■法评历代奇案·东晋
祖约，字士少，家中兄弟六人，其兄祖纳、祖逖都豁达、爽直且有才干，祖约与兄长祖逖的关系尤其亲密。
祖逖是闻鸡起舞故事中的主角。当祖逖担任大司马府掾属、骠骑将军府主簿、太子中舍人、豫章王府从事中郎等职征战四方时，祖约也以孝廉的身份担任成皋县县令。
祖逖去世后，祖约率大军转战中原，曾任平西将军、豫州刺史。
但是祖约后来竟然与权臣苏峻共同举兵叛乱，并在失败后投敌叛国，导致被满门抄斩。
兄强弟能
据《晋书·祖逖传》等记载，永嘉五年（311年），永嘉之乱爆发，洛阳被匈奴人建立的前赵军队攻占，晋怀帝被俘，10多万人遇害。祖逖率亲族乡党数百家南下，避乱于淮泗。他将车马让给老弱病人，把粮食、衣物和药品分给他人。逃亡途中数遇盗贼与险阻，祖逖应付自如，被众人推为“行主”。到达泗口（今江苏省徐州市）后，祖逖被琅玡王司马睿任命为徐州刺史，不久又被征为军谘祭酒，率部屯驻京口（今江苏省镇江市）。而同行的祖约也被司马睿引为掾属，与陈留人阮孚齐名。
两年后，晋愍帝即位，镇守江东的司马睿被任命为侍中、左丞相、大都督等职，受命率军赴洛阳勤王。祖逖被司马睿任命为奋威将军、豫州刺史，并自募战士、自造兵器，带着千人粮饷及全家男丁从京口渡江北上，立誓要扫清中原，最终也如愿收复河南。
太兴元年（318年）三月，司马睿即皇帝位，建都建邺，史称晋元帝，东晋自此建立。
因祖逖的关系，祖约也更受晋元帝信任和重用。
太兴三年（321年），55岁的祖逖病死，祖约接替祖逖职位，担任平西将军、豫州刺史，接管祖逖部队。
祖约的同父异母兄、光禄大夫祖纳秘密报告晋元帝说：“祖约内心怀有欺凌君上之心，如今让他显赫，给其权势，必将成为祸乱根源。”元帝听后未加采纳。时人认为，祖纳这是嫉妒其弟祖约获得皇帝宠幸和尊贵，故如此告密。
祖约起初确实缺乏治军能力，不被士卒拥戴。其兄祖逖通过浴血奋战取得的大片国土，又被后赵逐步侵占。后赵屡次侵犯黄河以南地区，还夺取了东晋的襄城、城父，围攻谯郡。祖约抵挡不住，退守寿春。后赵又攻取陈留，梁州、郑州地区的形势重回动荡不安。
太宁二年（324年），王敦发动叛乱，起兵攻打东晋都城建邺。祖约受晋明帝诏令，率军从寿春驻扎在寿阳，保卫京城。
这一次，他率军驱逐了王敦任命的淮南太守任台，和温峤等人一起以少胜多，合力打败了王敦儿子王含、钱凤等人统率的叛军，保住了摇摇欲坠的东晋王朝，并因功被封为五等侯，进号镇西将军。晋明帝派他驻扎寿阳，成为北部边境抵挡后赵等胡兵的重要屏障。
叛乱投敌
太宁三年（325年），27岁的晋明帝司马绍病逝，遗诏命西阳王司马羕、司徒王导、尚书令卞壸、车骑将军郗鉴、中书令庾亮、领军将军陆晔、丹阳尹温峤辅佐朝政。祖约自认为名望、资历不比郗鉴、卞壸差，却未能受到晋明帝的顾命托孤；又因希望开设府署以及其他请求大多未获得批准，遂对朝廷心怀怨恨。
当时继位的晋成帝司马衍年仅4岁，其母、皇太后庾文君临朝听政。因庾亮是庾太后的亲兄，故“政事一决于亮”。太后派侍中蔡谟去慰劳祖约，可他见到蔡谟，竟然瞪大眼睛、挽起袖子，非议、诋毁朝廷政务。
不久，后赵石聪率军进犯。祖约多次上表请求救援，但朝廷援军却迟迟未到。祖约认为这是朝廷在抛弃自己，更加心怀愤恨。
咸和二年（327年）十一月，执掌朝政大权的庾亮欲削苏峻兵权，以明升暗降的方式征召苏峻为大司农，加散骑常侍，位特进。手握重兵的苏峻对此心知肚明，他拒不应诏命，并联络祖约。苏峻对祖约备加推崇，严厉指责庾亮，祖约对此感到非常高兴。祖约的侄子祖智、祖衍也积极主动地支持祖约联苏叛乱，祖约遂命令祖逖的儿子、沛国内史祖涣和女婿、淮南太守许柳率兵与苏峻会合。
祖约的妻子获知后，坚决反对、再三劝阻，但祖约不听。
不久，苏峻、祖约联军攻克京城、攻陷皇宫，放纵士兵大肆抢掠、侵凌六宫，可谓穷凶极恶；又驱逐朝廷百官服苦役。更有甚者，他们还下令将宫中男女剥光衣服，哀号之声震动宫城内外。与此同时，苏峻还假借皇帝诏令任命祖约为侍中、太尉、尚书令。
温峤、陶侃知晓其恶行后，立即在武昌举兵讨逆。颍川人陈光也率领部属攻打祖约，却因祖约身边的阎秃相貌像祖约而错捕了阎秃，祖约则得以翻墙逃脱。咸和五年（330年），叛乱失败的祖约又带着数百人投奔后赵开国皇帝石勒。石勒看不起其为人，很久都不见他。
石勒的谋士程遐对石勒说：“今天下大体平定，应当将叛逆者与归顺者进行必要的区分。当年，汉高祖斩杀丁公，就是这个道理。如今忠君者无不被提拔，背叛国家者无不被诛杀，这正是天下归服大王的原因。祖约还活着，我对此深感疑惑。”
石勒虽为胡人，但他也听说丁公本为楚将，在追击刘邦时，放跑了绝境中的刘邦；项羽失败后，丁公投奔刘邦，却依然被杀。石勒因此采纳了程遐的意见，欺骗祖约说：“祖侯远道而来，还没能欢聚，可叫子弟们一起来欢聚。”但到了说定欢聚的那天，石勒却托病不出。
祖约到了宴会场所，发现石勒并未露面，便知自己死期已至。他拼命狂饮美酒，直至沉醉不醒。等他和众亲属一起被押到街市上时，稍稍清醒过来的他抱着外孙痛哭流涕。他和100多名亲属男丁被石勒下令公开处死，其家族中的妇女则被石勒赏赐给部将。
咎由自取
祖约历任东晋县令、从事中郎、平西将军、豫州刺史等职，曾深受东晋元帝、明帝、成帝的器重。他获得了选拔官员、独当一面的大权，本应对朝廷、对国家、对百姓尽忠尽职，却因未成为托孤大臣、朝廷救援不及时等原因，错误地认为朝廷抛弃自己，因而积极参与苏峻的叛乱。在叛乱失败后，还公然投奔敌国。
按《泰始律》规定，其行为构成谋反等死罪，不可能得到东晋赦免。他被敌国首领石勒灭族，实是咎由自取。
对此，《晋书》认为：“苏峻、祖约狼狈为奸，共同制造了这场祸乱，以至于战火燃遍大地，灾祸滔天，即使是毒害遍及生灵的樊崇、谢禄，祸患延及宫阙的李傕、郭汜，也无法与他们的凶暴相比。”
东晋著作郎伏滔则认为：“祖约助逆，身亡家族。”
正是：兄弟留名传九州，泾渭终分各自流。闻鸡岂止刘琨舞，亡命终成石勒囚。乱世雄才观晚节，浮生佞贼泣寒秋。淮河日夜东归海，难洗人间叛国羞。
（何能高）