■法评历代奇案·东晋
刘毅是东晋末年的名将，曾与刘裕、何无忌等一同起兵平定桓玄之乱，最后却被执掌朝政大权后的刘裕以“图谋不轨”定罪。
刘毅自缢后甚至被斩首示众，其儿子、侄子均被株连处死。
密谋起义
刘毅字希乐，小字盘龙，东晋彭城沛人（后世亦称沛国沛县，今属江苏省沛县），其父默默无闻史无记载。他自幼家贫，却胸怀大志，被桓玄的堂弟、青州刺史桓弘召为中兵参军属。
公元402年，桓玄率叛军攻入建康后，执掌朝廷，并于次年12月称帝，政令反复，朝令夕改。
据《晋书·何无忌传》记载，当时刘毅住在京口（今江苏省镇江市），与北府兵前首领刘牢之的外甥何无忌讨论“兴复之事”。
何无忌问：“桓氏强盛，其可图谋吗？”
刘毅答：“天下自有强弱，若失道，强也会转弱，我们只是缺少一个主事者罢。”
何无忌说：“天下草泽之中，并非没有英雄。”
刘毅说：“依我所见，唯有下邳太守刘裕算得上英雄。”
何无忌与刘裕关系密切，事后他密报刘裕。刘裕遂与刘毅密商，定下推翻桓玄大计。
公元404年3月，刘裕与刘毅、何无忌等人一起，在京口举兵起义，杀死抚军大将军桓修。
桓玄获报后，忧心忡忡，其亲信说：“刘裕不过乌合之众，成不了气候，何必过虑？”
桓玄说：“刘裕堪称当代雄才；刘毅存粮不超一石，却能一掷百万；何无忌是刘牢之的外甥，酷似其舅。他们共举大事，何谓无成？”
果然，当刘毅率部在广陵打败青州刺史桓弘，与刘裕等人到达建康东部隘口竹里，阵前斩杀了桓楚大将吴甫之、皇甫敷时，桓玄大惧，急派大将桓谦、何澹之屯兵于建康的覆舟山（今南京市内九华山）。刘裕、刘毅等人分成数队进攻，刘毅持槊先驱，刘裕握刀继进，将士们踊跃随上，人人拼死作战，个个以一当百。桓谦等各路军队很快四处逃散，逼得桓玄只好挟持晋安帝等人弃城向西逃窜。刘裕任命刘毅为冠军将军、青州刺史，与何无忌、刘道规一起紧追不舍。几人率兵在峥嵘洲追上桓玄后，桓玄部队大败。桓玄不得已烧毁辎重，趁夜逃走。
晋安帝复位后，封赏功臣，首推刘裕，次及刘毅、何无忌、刘道规三人。据《晋书·安帝纪》记载，安帝诏书称：“奸凶篡逆，自古有之。朕不能式遏杜渐，以致播越。赖镇军将军裕英略奋发，忠勇绝世，冠军将军毅等诚心宿著，协同嘉谋。义声既振，士庶效节，社稷载安，四海齐庆。”
夸己轻人
公元410年，海上巨寇卢循叛乱，何无忌战死，朝廷震惊。刘毅带病挥师征战，在桑落洲（今江西九江附近）大败。刘裕率军征战，才打败卢循。刘毅通过此役深刻认识到自己带兵打仗的能力不如刘裕。
在刘裕征讨卢循叛乱凯旋、晋安帝设宴慰劳并诏令群臣赋诗颂扬时，刘毅赋诗称道：“六国多雄士，正始出风流。”以此表达对刘裕的尊崇。
刘毅曾任辅国将军刘敬宣的参军。刘敬宣是刘牢之长子，《晋书》记载其“智略不及父，而技艺过之”。当时人推崇刘毅为雄杰时，刘敬宣却说：“有非常才能，必有非常度量，此君外宽内忌，夸己轻人，若一旦得志，恐怕会自取危祸。”
刘裕闻听此言，牢记在心。
刘毅担任刺史后，派人对刘裕说：“刘敬宣没有参加义举，授予他为郡守，已经很优待他了。现在把他放在江州重任，恐怕不能服众。”刘裕听了这话，认为这正是刘毅度量不大、夸己轻人的表现。
此后，刘毅出讨桓玄的余党，消灭了桓亮等劲敌，荆州、湘州、江州、豫州都被平定。晋廷命刘毅都督豫州及扬州之淮南、历阳、庐江、安丰、堂邑五郡诸军事、豫州刺史。据《晋书》记载，刘毅自此开始骄傲自大。
刘毅还因为刘裕没有文学才华而自鸣得意。
事实上，刘裕不仅文学水平比不上刘毅，书法水平亦与刘毅相差很远。刘裕小时家贫，斗大的字不识一筐，刘毅则能文能武，朝中诸多有学有识的大臣，遂多爱与刘毅交结。其中，尚书左仆射（宰相）谢混、丹阳尹郗僧施和刘毅往来密切。
公元412年5月，刘毅从豫州调任荆州。刘毅到达荆州后，选取江州士卒及豫州西府文武将佐1万余人留用。
这更加引发刘裕的警惕。
将军胡藩对刘裕说：“你说刘毅将军会不会始终甘处您的位置之下？”
刘裕沉吟半天，才缓缓问道：“以你之见呢？”
胡藩说：“统率百万雄师，战必胜，攻必取，刘毅原愧不如公。但近来一些缙绅文士，多去归附于他，我看此人将来恐怕未必甘心终生位居您之下。”
刘裕听了此言，微笑着说：“我和刘毅协同谋划国家大事，其功不可忘。其过尚未显，怎么能无故害人呢？”
胡藩听后，无语离开。
斩首示众
公元412年10月，刘裕以刘毅的从弟刘藩讨逆有功为由，调刘藩任兖州刺史，出镇广陵。
此时正值刘毅病于荆州，郗僧施劝刘毅上表朝廷，请求调其堂弟刘藩为副帅，刘毅依言上表。然而，刘裕表面同意刘毅的请求，召刘藩入朝，结果刘藩一从广陵回到建康，刘裕就令人将其逮捕入狱，并诬告刘毅、刘藩兄弟与左仆射谢混“图谋不轨”。
晋安帝随后下诏说：“刘毅傲慢、凶狠残暴，此种情况持续很长时间了，其间经历失（战）败，应当立即公开处斩……又与从弟刘藩互相呼应，招纳聚集剽悍狡黠之人，修缮甲胄，依仗武力，同恶相济……”
刘裕拿到诏书后，立即令人将左仆射谢混逮捕，与刘藩同日赐死。然后向晋安帝奏请讨伐刘毅。
刘裕派参军王镇恶等人率前队军士偷袭江陵。王镇恶采用百艘轻舸昼夜兼行的办法，假冒刘毅堂弟刘藩的旗号前进，到了江陵登岸，刘毅才知道原委，只得率左右数百人逃出城外。当夜刘毅想投宿牛牧寺，可僧人却不敢收留，刘毅叹道“为法自弊，一至于此”，遂自缢而死。
其尸体被发现后，还被斩首于市，刘毅所有的儿子、侄子也全部被处死。
无罪而死
刘毅为推翻篡位的桓玄，推举刘裕担任起事首领，率兵征战多地，攻克建康，为晋安帝复位和刘裕掌权立下大功。在为人处世上，他确实有夸己贬人的缺点，但这只是其个人品行不佳、修养不高的表现，无关犯罪。在没有犯罪事实和未经审判的情况下，刘毅不应被处死。刘裕时为东晋太尉，他为了自己的个人威信，对刘毅、刘藩、谢混等人的残杀，确是掌权后对功臣制造的冤案。
《晋书》评价刘毅“刚愎”“陵傲而速祸”，《资治通鉴》亦载刘毅“性刚愎”“自谓建义之功与裕相埒，深自矜伐”，但同时也记载了胡藩对刘裕的谏言“缙绅白面之士，辐凑归之，此毅不肯为公下也”，以及时人对刘裕未能“礼贤才、安百姓”而滥杀功臣的批评，认为其所作所为连苻坚、姚苌都不如，难怪不能统一天下、成就大业。
正是：逆竖窥鼎紊乾纲，义旗直指胆气扬。推贤举能伴雄主，提兵跃马定建康。自负才高结冠冕，荆楚威声震八荒。莫叹功成违夙约，空教青史话苍凉。
（何能高）