包拯(999年-1062年)，字希仁，庐州合肥(今安徽合肥肥东)人，北宋名臣。因为在《三侠五义》《铡美案》等众多文学戏曲作品中的艺术加工，包拯成为中国历史上的传奇人物。《宋史》载，包拯登进士第后累迁监察御史、三司户部判官、龙图阁直学士、权知开封府、天章阁待制兼龙图阁直学士等众多官职，去世后被追赠礼部尚书，谥号“孝肃”。
“迂回”断案
《宋史》载，包拯考取进士后，在家奉养双亲，父母去世后出任天长知县。在其所审的案件中，有一农民控告其耕牛舌头被割的案件。因为牛是当时最重要的生产工具，包拯对牛主人说：“牛舌已被人割掉了，牛也不能再活了。你赶紧回去吧，把这头牛宰了，免得牛活活饿死，不值一钱。”
牛主人说：“我是来求县太爷查办割牛舌的坏人的，县太爷要为我作主。”
包拯假装非常生气地呵斥道：“一个牛舌，能值多少钱？你竟来到公堂逞刁诉讼，赶紧给我出去。”
牛主人非常生气，认为包拯是庸官，不理老百姓的事情，就忍气吞声回到家里，把牛杀了，再将牛肉卖了。
结果，过了几天，有一个人来到县衙门控告牛主人私宰耕牛，违反大宋律法，请县太爷严加惩治。包公不动声色地听他说完，突然喝问道：“你为什么要割下牛舌？”
那人一听，大惊失色。经过审讯，其如实供出作案的动机和经过。
原来，此人与牛主人因琐事发生争吵，怀恨在心，偷偷割下牛舌，以为耕牛不能吃草，牛主人只能杀牛卖肉，他便可以得计将牛主人送入监牢。没想到，这么快就被包拯查明了实情。
此后，包拯升任端州知州、殿中丞。端州出产上好的砚台，此前诸多州官借进贡之名，大多索取端砚私送权贵。包拯上任后，此种现象从未发生，他任期之内亦未取一砚。
犯颜直谏
《宋史》载，包拯后改任监察御史，屡屡犯颜直谏，唾沫星子时常飞溅到宋仁宗脸上。仁宗对此表现出极大的包容，只用衣袖擦脸，然后接受他的劝谏。
史载，张尧佐是仁宗宠妃张贵妃的伯父，张贵妃常为张在仁宗面前吹枕边风，要提升张为宣徽使。但包拯不仅不同意，反而力劝说，张尧佐不仅不能升任宣徽使，就是他现任三司使都不合格，应当免职，因为其表现过于平庸。
仁宗犯难，便提出让张尧佐去当节度使，包拯对此更加言辞激烈，还带领7名言官与仁宗理论，仁宗生气地说：“岂欲论张尧佐乎？节度使是粗官，何用争？”结果，包拯一同带去的唐介不客气地顶撞说：“节度使，太祖太宗皆曾为之，恐非粗官。”
如此一来，仁宗回到后宫后，气得对张贵妃说：“汝只知要宣徽使、宣徽使，汝岂知包拯为御史乎？！”
指斥权臣
包拯还历任三司户部判官、京都转运使、尚书工部员外郎等职，先后到陕西、河北等地任职。当时秦州、陕州、斜谷一带官府造船、造桥需要大量木材、竹索，都向民间征索，百姓负担很重，包拯上奏后朝廷才免去这些负担；又解除州池盐专卖法令，百姓于是得以自由买卖。
在包拯任职天章阁待制、知谏院期间，他多次上朝指斥权幸大臣，请求废止一切宫廷内部的封官和私恩；又列呈唐代魏征的三疏，希望皇帝放在座右，作为借鉴。他对仁宗提出七项建议：包括应当明智地听取和接受合理的意见；明辨朋党问题；爱惜人才等。
强拆豪园
史载，因儿子病逝需要安葬，包拯请求就近任职，遂被改任扬州、庐州知州，后又升为刑部郎中。因向朝廷举荐人才失当，包拯受到处分，被降职为兵部员外郎、池州知州。后调任江宁府知府、代理开封知府、右司郎中。包拯在办案时严格司法，贵戚、宦官因此行为收敛，连儿童妇女也知其大名。
包拯任官审案期间，改变告状者不能直接来到正堂大堂阶下的规定，命令打开府中正门，使诉讼者可以直接走到大堂前陈述是非，从而使胥吏不敢暗中欺压百姓。
当时北宋的首都在开封，开封水系发达，一些宦官和豪门贵族为自己修建园榭，侵占惠民河边的土地，阻塞河道。包拯调查后，借着大水泛滥京城的时机，下令将河边豪强的所有楼台亭阁全部拆除。
有不服气的豪强拿着自己的地契找包拯，声称自己所建园榭有地契，系合法买地，强拆违法。包拯取过地契后仔细审查，发现地契已被涂改，增加了面积，遂奏报仁宗皇帝，此豪强受到依法制裁。
铁面无私
后来，包拯升任谏议大夫、权代御史大夫。他上奏说，东宫太子一直未立，天下忧之，“陛下长久不作决定，为何？”仁宗问他说：“你认为立谁为好呢？”包拯说：“我请求早立太子，是为天下大计着想。陛下问我想立谁，这是怀疑我。我是快70岁的人了，无儿无女，并非为自己和后代邀宠！”仁宗闻言大悦，说：“此事且容详议。”包拯又请求裁减内侍，减少皇宫费用，依法督促各路监司尽忠职守，都得以施行。
宋朝三司使权力巨大，北宋名臣张方平任此官时，只因买了土豪的财产，被包拯上章弹劾罢官。当时，同朝为官的宋祁颇有盛名，并因联手欧阳修等花费17年时间合修《新唐书》被皇帝任命为工部尚书、翰林学士承旨。后因其子犯罪，被贬知亳州兼集贤殿修撰。其兄宋庠时为当朝宰相。嘉祐四年(1059年)，仁宗任命宋祁为三司使，包拯弹劾说，按回避制度，宋祁不应担任此职。
仁宗只好将宋祁改任他职，并任命包拯以枢密直学士暂代三司使。对此，欧阳修说：“包拯是所谓牵牛踩踏了田而夺了人家的牛，处罚已经很重了，可他又贪图肥缺来做那个职务，不也是过分了吗？”包拯闻言立即居家躲避代理三司的命令，过了很久才出来任职。
包拯主持三司期间改变了一些不良做法，如改变皇帝所用物品都从各地科派，从而造成百姓生活困难的做法，设立市场，通过公平买卖的办法选取皇帝所需物品，使百姓不受侵扰。三司中有些吏员因欠三司的金钱布匹被监禁或逃走，三司则通过连坐的办法拘禁其妻子儿女，包拯经调查后全部将其释放。
之后，包拯升为给事中、枢密副使等职。等皇帝令其任礼部侍郎时，他推辞不受。不久，包拯因病逝世，终年64岁。
严格依法
包拯一生刚强正直，为人敦厚，他厌恶官吏做事苛刻，一方面痛恨违法犯罪的官吏，另一方面又以忠恕宽待他心目中的良善之人。他不轻易与人相交，不用伪装的甜言笑脸来讨别人喜欢，平时没有私人请托的书信，与旧友、亲戚、同乡都断绝往来。他的地位虽然显贵，可是衣服、器用、饮食同当平民时一样。他经常嘱咐家人说：“我的后代子孙做了官，若有犯贪污罪的，不得回老家，死了不许葬在祖坟中。”
包拯是宋朝以善于办案、不畏权贵、严格依法办案而闻名的官员，他在办案中，十分注重调查取证，了解案件背后的民情实情和产生案件的因素，不轻易对当事人刑讯逼供，也不轻信当事人的口供。他智断牛舌被割一案，就是认识到耕牛对于农业生产的重要性和相关法律的规定，作出了准确的判断。
《宋刑统》规定：“诸故杀官私马牛者，徒一年半。”《庆元条法事类·杀畜产》规定：“诸色人告获杀官私牛及私自杀者，每头钱五十贯，一百贯止。”意即如果举报他人私自屠宰耕牛，一经查实，举报者就可以得到五十贯的赏赐，多举报多得，一百贯封顶。
正是因为精通法律，重调查，且不怕告状人的一时误解，包拯才能智断牛舌被割案。
包拯运用宋朝法律中的回避制度，劝谏宋仁宗罢免宠妃伯父节度使等职务、弹劾宰相之弟宋祁的三司使职务，都出于严格执法。他尽拆宦官和权贵大臣建在河边的花榭楼台，为的是全城人的安全。他能大开衙门正门审案，在一定程度上抑制了“衙门八字开，有理无钱莫进来”的司法不公现象。
包拯注重调查，在办案中务求得真实情况，护民权，伸冤屈。他廉洁公正、铁面无私，为皇帝和权臣所敬畏，更为百姓所称道。他获得“包青天”“包公”等威名是人心所向。当然，他也犯过错误，比如因荐人不当而被贬职，但这并不影响他身为清官的良好形象。
正是：牛舌被割社情参，拒送端砚公心丹。犯颜直谏仁宗畏，尽拆楼台豪强寒。土地还民民欢喜，正门大开吏难拦。奏立太子忧国本，弹劾权贵法如山。荐人失当被贬职，严峻正直心不残。皇帝用品公平买，青天美名千年赞。
（作者：何能高）