武汉莼菜推介会现场
10月20日，武汉水墨团山餐厅，市民张女士特意跟店家沟通，要为父亲的生日宴加一道莼菜煨莲藕排骨高汤。“莼菜滑嫩养胃，很适合老人食用。”这一寻常场景，是今年9月在此举办的利川莼菜品鉴推介会播下的产销种子，时隔一个多月，已经落地为实实在在的消费场景。昔日主打外销的高山“水中燕窝”，正加速走进普通百姓的餐桌。
9月11日，水墨团山餐厅举办利川莼菜品鉴推介会，利川高山冷泉出产的莼菜，被烹制为莼菜煨莲藕排骨、土家老酸水莼菜、莼菜烩武昌鱼等十余道创新菜品亮相江城。当天，湖北利川红产业投资集团有限公司与武汉10余家餐饮、商超签下产销协议，建立长期供货关系。
在此之前，不少武汉大厨听过莼菜的名号，却不熟悉处理与烹饪技法；普通市民只知晓它是古籍记载的千年食材，分不清鲜莼菜和桶装腌渍品，买回家也不知如何烹制。一边是海外订单源源不断，一边是省内消费认知遇冷，这成为制约利川莼菜开拓国内市场的现实痛点。
《多彩莼菜田》组照（张光陆 摄）
利川是名副其实的“中国莼菜之乡”。1963年，武汉大学专家在福宝山发现野生莼菜；1987年实现“野转家”人工栽培；2004年获评国家地理标志产品。如今全市莼菜种植面积达2万亩，鲜莼菜年产量超2万吨，综合产值达2亿元，出口量占到全国80%，产品稳定销往日本、韩国及东南亚多国，是国际市场认可度很高的高端水生食材。
采莼菜（赵锐 摄）
“过去很长一段时间，我们的莼菜更像‘原料供应商’。”利川市振业商贸有限公司负责人李成前坦言，出口渠道成熟、标准清晰、订单稳定，企业大多把主要精力放在外销。内销却横亘两大拦路虎：一是保鲜难题，莼菜最珍贵的表层滑润胶质，采摘后极易褐变软烂，传统醋酸浸泡保鲜虽延长货架期，却改变食材本味，难以适配家庭消费；二是消费认知空白，缺少菜品示范与吃法指引，大众对莼菜的营养价值、烹饪方式知之甚少。
莼菜 （廖显蓉 摄）
破局先破技术关。近年来，利川联动高校科研力量，围绕莼菜护色、保鲜、品质保留开展技术攻关，研发更加温和的绿色保鲜工艺，最大限度锁住莼菜天然胶质与营养；同步推进品种改良，培育出胶质含量更高、抗病性更强的品质。检测显示，利川莼菜富含粗多糖、多种氨基酸以及硒、镁、铁、锌等微量元素，粗多糖可养护肠胃、激活免疫，膳食纤维有益于肠道健康，是难得的富硒山珍，只是这份价值此前鲜少被国内消费者熟知。
航拍凉雾乡马前继昌村莼菜田采莼（彭万庚 摄）
食材品质提上来，更要教会市场怎么吃。9月的武汉推介会上，利川市餐饮协会厨师团队与武汉本地名厨同台切磋，土家老坛酸水发酵的本土技艺，碰撞楚菜蒸煨、清烩的传统技法，催生出一批新式莼菜菜品。湖北经济学院教授、湖北楚菜研究院荣誉院长卢永良现场评价：“楚菜讲究鱼米本味、蒸煨见长，莼菜的滑嫩和这套技法天然契合。”他提出，将把莼菜纳入楚菜研发与教学，挖掘家常菜、宴席菜多元做法，让千年食材对接现代饮食需求。
湖北省烹饪酒店行业协会会长孙桃香现场发出倡议，呼吁省内餐饮企业将利川莼菜纳入菜单；美食博主、餐饮经营者、商会代表纷纷建言，既要打造高端宴席菜品，也要开发简单易上手的家常吃法，配套通俗的消费指引。
利川红产业投资集团主动靠前，推进产品包装升级、规格细分，既供给餐饮后厨大包装原料，也开发家庭小份装，降低普通消费者的尝试门槛。水墨团山餐厅行政总厨陈龙感慨，利川本地厨师对莼菜火候把控、酸水发酵的理解，有着独到功底。
推介会签约不是终点，而是市场转化的起点。一个多月来，签约合作持续落地，市场版图不断向外延伸。“自武汉品鉴推介会后，我们持续跟进对接渠道资源。”利川红产业投资集团品牌运营销售经理邓天源表示，目前利川莼菜已经进入恩施、荆门、广东、内蒙古、北京、江苏、浙江等地餐饮店及大型商超，正在洽谈的意向客户达50余家。
品鉴会上碰撞出的烹饪创意，已经转化为餐厅实实在在的供给。水墨团山餐厅把研发成果固化落地，菜单上新8道莼菜主题菜品：山药虾仁莲子米莼菜、鳝鱼丝莼菜、莼菜鱼面、树番茄莼菜、京糕梨丝莼菜、莼菜烩清蒸武昌鲜鱼、野菜圆子莼菜（位上）、柠香莼菜秋月梨（位上），兼顾热菜、汤品与创意位上甜品，把莼菜滑润胶质的特质发挥得淋漓尽致。
马前镇继昌村莼菜丰收，村民们采莼菜（廖显蓉 摄）
放眼州内，菜品端同样显现新气象。恩施本地各大餐饮门店，莼菜肉丸汤、凉粉莼菜汤成为人气特色菜；更有不少恩施本土经营者在省外开设的土家风味餐馆，也将莼菜纳入菜单，把凉城高山风味带给各地食客。曾经只零星现身少数高端餐厅的莼菜，如今成为顾客可以随手点选的寻常美味。
从福宝山海拔1200米的高山湿地，到省内外大大小小的餐桌；从大批量桶装原料出口，转向面向国内市场的品牌化供给、场景化推广。利川红产业投资集团相关负责人周涛表示：“做好‘土特产’文章，不是只盯着产量和出口数字，更要让本地、本省消费者看见地标产品的价值，让产业红利更多留在当地、惠及农户。”
莼菜（陈小林 摄）
好食材，既要“走得出国门”，也要“进得了家门”；既要赢得远方订单，也要收获身边掌声。随着产销合作落地、菜品研发推进、消费科普持续跟进，这个来自凉城利川的地理标志珍品，正一步步跳出“小众出口食材”的标签，走向更广阔的大众餐桌，书写乡村振兴的全新答卷。（杨紫娟 段磊 沈航）