近日，河南省南阳市淅川县九重法庭运用“源头活水”调解五步工作法成功化解一起彩礼返还纠纷。“源头活水”调解五步工作法是九重法庭在办案实践中，结合渠首所在地的特殊区位和职责，借鉴源头活水“清、活、融、润、续”的五种自然属性，对应民事调解的五个关键环节，创新推出的调解五步工作法，通过溯源找症结、疏导畅沟通、联动聚合力、温情修关系、固效建机制，实现矛盾纠纷实质性化解，确保工作法“源于实践、指导实践”。
调解现场
案情回顾
原告刘某与被告谢某经人介绍相识，按本地农村习俗举办婚礼后共同生活，但未办理结婚登记手续。后双方因生活琐事产生矛盾，感情逐渐破裂，不再共同居住生活，刘某遂向法院起诉要求返还彩礼。
案件受理后，庭长杨泓对案情进行了细致梳理，发现争议焦点在于退还彩礼的具体数额。双方对彩礼总额均无异议，但对退还金额各执一词。
“法官，7月15号她先还了8万，又打了12万8的欠条，后来还了1万，还欠我11万8，白纸黑字在这儿呢！”刘某激动地说。谢某当即反驳：“你净说瞎话！明明是我先打了欠条，才凑钱还了你8万，加上后面1万，满打满算也就欠3万8，你这不是讹人吗？”双方各执一词、互不相让，矛盾一度陷入僵局。
面对这一“公说公有理”的难题，杨泓没有简单地“就案办案”，而是运用她在长期基层审判实践中总结出的“源头活水”调解五步工作法，将治水道理融入调解全过程，成功化解了这起纠纷。
“源头活水”调解五步工作法
以“清”溯源，找准矛盾源头。杨泓深知，任何纠纷都有其“源头”，不能只看表面争执。她没有局限于“先有欠条还是先还款”的表面争议，而是分别倾听双方诉求，深入了解感情破裂后的不信任与对立情绪，找准了真正的症结所在——刘某担心谢某赖账，谢某则觉得对方“得理不饶人”。
以“活”引流，畅通沟通渠道。双方情绪对立严重，直接“面对面”只会激化矛盾。杨泓先采取“背对背”方式分别安抚情绪、建立信任，耐心倾听各自委屈；待双方情绪稳定后，再引导他们“面对面”协商，将争论焦点从“谁在说谎”转向“如何解决问题”，为理性沟通疏通了渠道。
以“融”汇流，凝聚共识合力。调解不是法官单方说教。杨泓邀请司法所所长及双方亲属共同参与，一方面释明相关法律规定中关于未办理结婚登记但已共同生活情形下彩礼返还的法律规定，明晰底线；另一方面从乡情人情出发，引导双方念及过往情分，多方力量汇聚形成调解合力。
以“润”修复，滋养关系根基。调解的最终目的是修复关系而非“结案了事”。杨泓引导双方放下怨恨，结合共同生活时间、彩礼已有部分实际开支以及嫁妆等情况，促成双方达成合理返还数额的调解协议，并叮嘱二人放下过往、各自开启新生活。
以“续”固效，涵养长效生态。案件办结后，杨泓将此类彩礼纠纷的调解经验纳入案例库，建立回访台账跟踪履行情况，并通过巡回审判、法治宣讲等方式传递给更多群众，实现“调解一案、教育一片、预防一类”。
淅小法说
这起纠纷的成功调解，正是九重法庭“源头活水”调解法的生动实践。杨泓常说：“基层法官要像探寻优质水源一样，深入挖掘纠纷的真正起因，用群众易于接受的方式开展工作，才能真正解开‘法结’、化解‘心结’。”在她的带领下，九重法庭始终坚持调解优先、案结事了人和，让公平正义以群众看得见、听得懂、信得过的方式抵达人心。
淅川县人民法院党组副书记、副院长李金伟表示：“九重法庭地处渠首，‘源头活水’调解法不仅是方法论，更是一种司法理念——把‘治水’的智慧转化为解纷的艺术，引导法官从坐堂问案走向主动治理，从定分止争走向关系修复，真正让司法从‘治已病’延伸到‘治未病’，为基层社会治理注入了源头活水。”（吕纪春 王亚青）