应天十府
海瑞出生于明武宗正德九年（1514年），字汝贤，海南琼山人，他不仅是明朝少有的清官，更是最具风骨的诤臣。当时的嘉靖皇帝，迷信道教，不理朝政，以醮祀青词、修炼成仙为己任。
海瑞时任户部主事，他实在看不下去了，提笔写了一篇《治安疏》：“陛下之误多矣，大端在修醮。修醮所以求长生也……左右奸人逆陛下玄修妄念……陛下玄修多年矣，一无所得。”这段话大概的意思是：陛下的失误太多，最大的毛病在于修仙，修仙真的能长生吗？陛下修仙多年，可是一无所得，以至于奸党丛生，可以断言，修仙是无用的。
嘉靖四十五年（1566年），海瑞携带着棺材，抱着必死的决心，将《治安疏》呈给了嘉靖皇帝。嘉靖皇帝看罢奏折大怒，立刻欲降旨将海瑞赐死，当时的内阁首辅徐阶爱惜海瑞的忠心和勇气，为了保其一命，出班启奏道：“圣上，海瑞直言谏君是假，而沽名钓誉才是真，一旦赐死他，岂不正中他的计策。”
嘉靖皇帝知道海瑞不怕死，但海瑞想做忠臣比干，而嘉靖皇帝却不想当商纣王，只得一咬牙，命令锦衣卫将其下了诏狱。
几个月后，嘉靖皇帝寿终正寝，当时诏狱的提牢主事，觉得海瑞必将受到重用，他就准备好了酒菜，到囚室与海瑞共饮，海瑞误以为这是断头酒，他便开始尽情享受这人世间最后的一餐，提牢主事揭开谜底道：“皇帝已经驾崩，海大人很快要出狱，将来必受重用。”海瑞惊讶地问道：“这是真的吗？”当提牢主事给他肯定的回答后，海瑞当即号啕大哭，从夜里一直哭到了天亮，那悲痛的声音，让人闻之心碎。
嘉靖皇帝是一个昏君，他将海瑞关进了暗无天日的诏狱，按照道理，海瑞应该恨死了嘉靖皇帝，可是海瑞心中只有国家，他不怨恨天子，他是在为这多灾多难的国家而哭。
隆庆三年（1569年）六月，海瑞出狱，可是徐阶已经致仕回家，他被当朝首辅高拱调任为右佥都御史，负责巡抚应天、苏州、常州、松江、镇江、徽州、太平、宁国、安庆和池州，这十个地方号称应天十府，是明朝最大的“税仓”，一旦赋税出了问题，大明朝廷就将彻底“揭不开锅”了。
海瑞来到了应天十府，当地的官吏都知道“海青天”的威名，不少卖官鬻爵、贪墨劣迹的官员，觉得末日来临，大多挂印离职而去；而那些无法搬家的缙绅豪强，为了暂避风头，竟将朱门漆成了黑色；甚至连监江南织造的宦官，平日里作威作福，现在出门都不敢坐八抬大轿了。
面对贪官污吏都在挖空心思，想逃过这次声势浩大的巡察期，海瑞贴出了一张告示：凡有冤屈者，都可以来巡抚衙门告状。
海瑞铁面无私审理徐阶圈地案
徐阶父子
十多天，海瑞竟然接到了上千张状纸，海瑞每日审案，他发现百姓们递上来的状纸，竟有一多半都是在告徐阶父子。
徐阶在朝为官时，海瑞对其的评价是：“有功有过，功大于过。”为何应天十府的百姓，一起对徐阶父子“开炮”？难道是名高引谤，树大招风？还是刁民生事，诬陷老臣？海瑞经过调查才知道，徐阶父子的名下竟有二十四万亩土地，在《世宗实录》中记载，严嵩被籍没家产时，其名下的田地仅为二万七千三百余亩。
徐阶父子名下的土地，竟然是朝廷大奸臣严嵩的八九倍，海瑞不由得怒火中烧，一拍桌子，吼道：“退田，一定要让徐阶父子退田。”
徐阶父子名下为何有如此多的土地？这需要从明朝一个让人诟病的制度说起。明朝的官员福利多多，按照级别大小，都有一定数量的土地免除赋税徭役的特权。按照正常的税赋，百姓一亩地秋后要给官府缴纳五斗粮，一旦将土地投献在徐阶的名下，现在只需一亩地交给他两斗粮就可以了，可是国家却没有了税收。
应天十府的百姓都争抢着将土地投献给徐阶父子，一旦遇到了灾年，徐阶父子还大肆低价买地，甚至仗势欺人，疯狂侵占他人土地。徐阶有三个儿子，长子徐璠、次子徐琨和三子徐瑛，他们靠父亲的荫功，都有官职，可是兄弟三个不思回报国家，反而欺男霸女、高利盘剥，鱼肉百姓、坏事干尽。
海瑞正琢磨着如何打开退田的“突破口”，这时，一个案子发生了，徐阶三子徐瑛有一日下乡踏青，发现一个名叫赵小兰的民女，正在溪边洗衣服。
赵小兰生得体态婀娜、如花似玉，徐瑛二话不说，命令手下将其硬抢入府，准备拜堂成亲，赵小兰的家人为了救闺女出火海，一纸诉状将徐瑛告到了巡抚衙门。
海瑞手捧状纸，紧皱的眉头不由得舒展开来，第二天，他叮嘱手下的衙役，紧盯着徐家的宅门，徐瑛一旦出府，立刻回来报告。
徐瑛仗着父亲的权势，根本就没将海瑞放在眼里，他第二天依然大摇大摆地出门，可是走到半路，海瑞领人将其围住，喝道：“恶贼，你光天化日之下，竟敢强抢民女，给我拿下！”
衙役们一拥而上，将徐瑛掀下马来，绳捆索绑，押到了巡抚衙门，徐瑛声嘶力竭地吼道：“海瑞，你睁开眼睛看好了，爷爷我是徐阁老的三公子，你敢抓我，我让你吃不了兜着走！”
海瑞将徐瑛抓住后，直接投进了监狱，接着搬出了太祖皇帝的成法：“诸人不得于诸王、驸马、功勋大臣及各衙门，妄献田土。”然后粘贴布告，勒令徐阶父子“退田”。
长子徐璠和次子徐琨看完布告，一溜小跑地去找徐阶商议，徐阶冷笑道：“退田，让海瑞做梦去吧！”
伸张正义
徐璠抹了一把头上的冷汗，心悸地道：“老三被海瑞抓起来，这岂不是等于刀把子握在他人的手里？我们如果不退田，老三可就危险了。”徐阶叹息了一声，说道：“家有逆子，其父奈何呀！”
徐氏父子三人经过商议，想出了三条应对之策：首先放赵小兰回家，再送一笔钱给赵家，堵住他们上告的嘴；其次徐家退田两万亩，海瑞要当为民做主的清官，徐阶给他一个台阶下；最后，徐阶写了两封信；一封给次辅张居正，这是一封求救信；另外一封寄到给事中戴凤翔府上，让他狠狠地参海瑞一本。
海瑞接到徐家父子退田两万亩的消息，不由得一阵冷笑，徐阶想要退田，至少要退一半才有商量的余地。可是退田一半，这岂不是要了徐阶的老命，徐阶自然不会答应。
海瑞眉头一皱，想出了一条妙计，他发动被徐氏父子欺压的民众，让他们身穿破衣，围在徐阶府邸周围，每日此起彼伏的退田呼喊声，让徐氏父子心力交瘁，为了不让饥民涌入，徐家父子竟将粪桶放在厅堂，一旦有闯入者，立刻命仆人用粪水泼之……
张居正接到徐阶的求救信之后，写了一封回信，然后派八百里快骑，将信送到了海瑞的手中。张居正在信的开头，首先夸奖了海瑞一通，然后话锋一转，暗示他需要从中转圜，保住致仕首辅徐阶的脸面。
海瑞思考片刻，给张居正写了一封回信：“徐阶家土地之多，令人震惊，如果他不退田，闹事的刁民们不可能止歇，如果他能退田过半，百年之后，也能获得一个好的名声。”
张居正和海瑞书信往来的时候，给事中戴凤翔狠狠地参了海瑞一本，他说海瑞用“与其屈小民，宁屈乡宦”的审案办法，窃得了清廉的名声，但牺牲了士绅利益，这简直就是“滞不达政体，宜以南京清秩处之”，意思是：海瑞这样做，并不能稳政安民，应该让他到南京，做一个闲官。
可是当朝的首辅高拱对徐阶心怀怨恨，戴凤翔弹劾海瑞的奏本在他的干预下，还是铁锤打在棉花包上，半点作用都没起到。张居正眼见海瑞和徐阶顶上了牛，徐阶如果不退田过半，海瑞即使舍掉了乌纱帽，舍去了自己的性命，也不会就此罢休，他当即给徐阶写了一封密信，信中重点写了高拱欲对徐阶不利的形势……徐阶看到密信，这才知道大势已去，当即叹息一声，对两个儿子道：“退田……”
海瑞的右佥都御史只是一个四品小官，而徐阶是根深蒂固的前朝内阁首辅，如果海瑞不是心存国家和百姓，他怎么能完成让徐阶退田过半的重任。
“治国者不可私国，须顾苍生。”这就是海瑞的座右铭，让我们永远记住这句话，因为这铿锵有力的一句话，永远在典籍中如沉雷般轰响，它就是历史的最强音。（葫芦岛市连山区作家协会副主席 李洪文）
【本文刊载于《人民法治》杂志2025年2月下 (总第196期) 法治史话栏目】
