明神宗万历八年(公元1580年)，张居正富国强兵的改革已经进入了攻坚阶段，他接下来要干一件更重要的事儿，那就是整顿驿站。
明朝的驿站有两大功能：第一个是传递使客，第二个便是飞报军务。它为何成了张居正亟待整肃的对象，只因万历朝的驿站，已经沦为了某些官员的谋财工具。
明朝的开国皇帝朱元璋富有雄心大志，他设立驿站的目的，是让国家法令、各地的军政奏折可以快速地传递。可是从洪武皇帝创建驿站到万历王朝，驿站已经存在几百年，正所谓事久而生弊，由于万历朝的律法废弛，规章变成了摆设，驿站就成了官员、差役和宦官们敛财的工具、揩油的对象。
这些有权有势的官员，是如何从驿站敛财揩油的？首先要说一下勘合，它相当于现代的介绍信，作为国家公干的人，一旦得到了勘合，便可以终身使用，也可以让亲戚朋友共同享用，随着勘合的滥发，占驿站便宜的人多如牛毛，导致让驿站处于应接不暇、苦不堪言的状态。
张居正步入驿站图
驿站的主管是驿丞，他的薪俸，由国家发放。可是驿站其他的费用，却由当地的百姓均摊，那些占驿站便宜的人，表面上是占了国家的便宜，其实祸害的还是当地百姓的利益。
手持勘合的官员，一旦住进了驿站，不仅炭火、草料、夫马和酒席全部免费，临走还要拿走一份礼物。官员们使用了驿站的车马后，如果驿站不给他们“惜马钱”，他们便会打伤马匹，割掉马尾，总之一句话，驿站已经变相成为某些官员的“钱匣子”。
张居正面对驿递痼疾，首先烧起了三把火，第一把火就是重新制定规矩：以前发放的勘合全部作废，现在的官员们如果不是执行公务，不许发放勘合。
一旦有手持勘合的官员，入住驿站，不许驿丞送礼，更不允许有超额服务，违反者将对其严办。
张居正定了下规矩，他知道全天下的官员们都在观望，他便烧起了第二把火，对自己下刀。
张居正的儿子张懋修，为了博取功名，准备回江陵应考。按照惯例，张懋修可以使用驿站，可是张居正一再叮嘱自己的儿子，必须骑马回家。
张居正的弟弟张居敬身为朝廷官员，因为有恙，手持勘合回家养病。张居正得知消息后，急忙派家人骑着快马，追上了张居敬，不仅索回勘合，而且将其退回，向观望的朝廷官员们表明了整顿驿站的决心。
大部分观望的朝廷官员，看到张居正以身作则，开始对自己的亲人开刀，他们无不受到了警醒，如果手里没有勘合，再也不敢惊扰驿站，即使手中因为公事有了勘合，在用驿站的马匹、车辆和人员的时候，也不敢再敲诈勒索了。
驿站的压力陡减，就等于黎民百姓减轻了负担，并得到了养护和生息。面对驿站焕然一新的局面，张居正心中亦是高兴，可就在形势持续向好的时候，偏偏就有一些官员往张居正的枪口上撞。
张居正就烧起了第三把火，严厉制裁违反驿递新规的官员。
大理寺卿赵悖夏季去郊游，路过京南驿，正被驿丞撞见，两个人不仅是熟人，更是老友，京南驿的驿丞将其请到了驿站里休息，三杯清茶饮罢，驿丞一瞧日晷，已到正午，道：“赵大人，我昨天射了一只野兔，今天咱们尝尝烟熏兔的味道如何。”
赵悖看了一眼屋外，警觉地道：“在这个严管驿站的时候，我留下来吃午饭不好吧?”
京南驿的驿丞低声道：“天知、地知、你知、我知，还有谁知道。”
令赵悖没想到的是，他在京南驿饱食的消息，就好像长了翅膀一样，很快就被言官们知道了，言官们就在金殿上对其弹劾，随后赵悖被降一级使用。
按下葫芦起来瓢。按察使汤卿出京公干，手持勘合，来到了通州驿站，他领着仆从吃罢晚饭，第二天上路的时候，他找到该驿站的驿丞，命令道：“给我准备三匹马，让我的仆从骑乘。”
驿丞施礼道：“按察使大人，这不合新规。”
汤卿一晃手中的勘合，道：“我为朝廷办事，这就是规矩。”
驿丞没有办法，只得给汤卿多准备了三匹马，对于按察使大人超规用马的事儿，他也没有上报，可是在朝廷派人查驿站底账的时候，汤卿违规用马的事儿很快就被抖落了出来，对于明知故犯，顶风违规的按察使汤卿，其官职直接连降三级。
赵悖和汤卿冤不冤？一点都不冤，他们免费使用朝廷的驿站，出现了惯性，面对新规，根本就停不下来，被严肃处理后，他们就成了天下官吏以儆效尤的对象。
张居正本以为处理了赵悖和汤卿，其他臣子一定会收敛守纪，遵章行事，可是令他没有想到的是，一条大鱼险些将他驿递新规的大网，撞出一个大窟窿来。
这条撞网的大鱼就是甘肃巡抚侯东莱之子侯皆，侯皆携带一帮狐朋狗友，出门射猎，晚上不仅违规住在驿站，而且大吃大喝，此事件影响极坏，这件事被捅到京城后，三名准备看张居正笑话的言官，联名在金殿上对侯皆进行弹劾。
言官弹劾侯皆之时，张居正身体有恙，在府内养病。李太后和万历皇帝经过商议，决定不让张居正为难，便下了一道圣旨：念甘肃巡抚侯东莱戍边有功，侯皆骚扰驿站之事暂不追究，如若再犯，定当重责。
张居正得知消息，一骨碌身子从床上下地，那神情就好像着火了一样，他的妻子王氏急忙扶住了丈夫，嗔怪道：“夫君，既然李太后已经传下了旨意，侯皆之事你就不要插手了。”
张居正一摇脑袋，断然道：“驿递新法正在贯彻的重要阶段，这好比种子破土发芽，正在生根的关键时刻，对于目无法纪的侯皆，绝对不能姑息。”
王氏正要继续劝说张居正，家人来报，吏部尚书张四维求见。
张居正一听张四维过府，当即到卧室门外相迎，两个人见面，寒暄了几句，张四维走进了张居正的卧室，单刀直入道：“太岳(字叔大，号太岳)可知侯皆违反驿递新法，李太后传旨对其免罪之事？”
张居正说道：“我正要觐见李太后，请其收回旨意，重新将侯皆下旨议罪。”
张四维一听，双手连摆道：“太岳，此事不可，此事不可呀!”
张四维接下来，就给张居正分析，为何不能将侯皆治罪：要知道，明朝的官吏，大多都觉得揩驿递的油水，就是他们为官该有的权力。如今侯皆触犯了驿递新法，那些心怀怨怼的言官们，立刻跳了出来，他们弹劾侯皆的目的，就是让张居正向自己人“开刀”，然后令他众叛亲离，使新法无法推行下去……
张居正如此深谋远虑之人，岂能看不出言官们的用意？张四维直到现在，才明白张居正为了朝廷的利益，不惜向自己人“开刀”的决心。
当天晚上，张居正进宫，向李太后和万历皇帝诉说了自己为维护国家法律，可以粉身碎骨的决心，李太后被其诚意所感，道：“太岳，我明白你为大明朝的心意了。”当即撤回前旨，并又拟了一道新的圣旨，革去了侯皆的官荫。
那些言官们本想看张居正的笑话，可是等来的却是侯东莱的谢恩疏。他说：“我全力支持驿递新法，我儿子违反法令，令朝廷蒙羞，罪莫大焉。”
上行下效，榜样的力量是无穷的。张居正经过铁腕整治，驿递新法终于贯彻了下去，不仅使得百姓负担减轻，政治风气亦为之一变，张居正主导的这场变法，终于顺利地展开了，大明朝又逐步恢复了洪武时代才有的神采和光辉。（辽宁省葫芦岛市连山区作协副主席 李洪文）
(本文刊载于《人民法治》杂志2025年1月上 法治史话栏目)
