“以身作则”的典故最早出现在春秋时代孔子弟子及再传弟子所著的《论语·子路》篇：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”意为：领导者自身作风正派，他的政策不用命令就能得以实行；如果他自身的作风不正派，那么他的政策即使用命令下达也没人执行。这个典故被后人概括提炼为成语“以身作则”。在中国历史上，有许多以身作则的故事。
春秋末期，季康子在鲁国执政时期，社会治安混乱，盗贼猖獗，季康子便向孔子请教剿灭盗贼的办法。孔子开门见山地说：“在鲁国，如果正卿（国相）大人您自己不贪财，就不会有人再去做盗贼了。”有一天，季康子又和孔子讨论如何为政，他问道：“我想杀掉那帮不义之徒，来扭转世风，您以为如何？”孔子连忙摇头制止，说：“治理国家，为何要杀人呢？如果您真心做善事，百姓就会跟着做好事。为政者的言行就像风，老百姓就像草，风往哪边吹，草就往哪边倒。”
同样，鲁哀公向孔子请教：“什么是‘为政’（治理国家）？”孔子回答：“‘政’就是‘正’，君主做得公正，全国的臣民百姓就顺从他的治理。君主有所作为，就是百姓学习的榜样；若君主不作为，百姓还能跟谁学呢？”
西汉史学家司马迁在《史记·李将军列传》中引用“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”来评价“飞将军”李广。“其李将军之谓也？余睹李将军悛悛如鄙人，口不能道辞。”虽然这位李将军老实巴交，是个不善言辞的乡巴佬，但他却是以身作则的道德模范。
遍览千年史册，以身作则的精神在中国历史上传承发展，其影响深远，意义重大。
春秋时代齐国上大夫（国相）晏婴就因以身作则的事迹令世人称颂。晏婴历任齐灵公、庄公、景公三朝上大夫，执政长达五十多年，史称“晏子”。他与春秋早期齐国名相管仲齐名。晏婴以其高超的治国才华著称于诸侯，他机敏过人，善于辞辩。对内直言进谏，教化国民；对外机智灵活，不辱使命，有力地捍卫了齐国的国际地位和利益。
曹操用剑割断自己的头发表示抵罪（图片由AI技术生成）
齐景公看到国相晏婴出行用的是破车驽马，惊讶地问：“先生您俸禄很微薄吗？为什么乘坐如此破败不堪的车和这样羸弱的马？”晏婴回答：“仰仗君主的赏赐，我得以供养三族的衣食，还能周济国内的游士，使他们得以生存。国家给我的俸禄很多啊，我能够穿暖吃饱，还有车马可以享用,这样的待遇已让我心满意足了。”于是，景公就派出大夫梁丘据前去向晏婴赏赐“辂车乘马”（四匹膘肥体壮的良马及其所驾的豪华马车），没想到晏婴竟然婉言谢绝。景公再赏赐，还是被拒绝；景公前后赏赐多次，都被晏婴拒绝了。齐景公就非常恼怒，对晏婴嚷嚷道：“先生您不接受我所赏赐的车马，我也就不坐车了！”晏婴就向景公解释：“国君您让我领导全国各部门各地方的官吏，教导官吏养成节衣缩食的生活习惯，是为了先让齐国的百姓过上好日子。我最担心官吏因生活奢靡而不检点自己的行为。现在，国君您已经乘坐了四匹膘肥体壮的良马及其所驾的豪华马车，我再跟着您也乘坐这样的车马，百姓就会迷失方向，全国上下纷纷效仿，都会贪图享受奢华的衣服和食物而不检点自己行为，这样，我就没法管治他们了！”晏婴凭借这种严格要求自己“节衣缩食以率万民”的可贵品质，得以成为以身作则的典范。
春秋末期，晋昭公时，晋国公室衰微，赵鞅大权独揽。赵鞅，世称赵简子，又名志父、赵孟，是春秋末期晋国六卿之一、晋国贵族赵氏领主，“战国七雄”中赵国的奠基者。
赵简子率晋军发动进攻卫国的战役。开战之初，赵简子自己躲在盾牌后躲避敌人锋芒，导致晋军怨声载道，士气低落，出战不利。赵简子抱怨晋军士兵不能打仗。晋国行人（相当于现在的外交官）烛过就对赵简子说：“这可不是士兵不能打仗，而是君主您有不足之处——您没有以身作则。”赵简子大怒，拔出利剑就架到烛过的脖子上，要当场杀他。
烛过从容地说：“我们晋国的先君晋献公，在位五年吞并了19个国家，用的是这些士兵。晋惠公沉溺声色，招致秦国对我国的袭击，晋军仓皇出逃到远离国都七十里以外的地方，也用的是这些士兵。晋文公即位仅三年，击败楚军取得城濮大捷，夺取曹国，包围卫国，安定周室，威名远扬，成为天下霸主，同样也用的是这些士兵。所以，我刚才说您未能以身作则。”
赵简子恍然大悟，立即收起剑，向烛过谢罪。于是，赵简子立即走出了屏障和盾牌保护的指挥部，冲到前沿阵地，甚至冲到敌军的弓箭的射程以内。晋军只击鼓一次，全军将士就发起了总攻，争先恐后地冲锋在前，攻上敌国城头，晋军大获全胜。庆功宴上，赵简子重赏了烛过，感叹道：“获得敌军千乘战车，都比不上我听了烛过的一句话啊！”
东汉末期，曹操经常率领军队南征北战。有一次，军队要经过一片麦田，曹操传令：“士兵不要践踏麦苗，凡违犯者一律处斩！”骑兵都下马，拨开麦苗小心经过，对麦苗特别爱护。就在这时，曹操的坐骑突然受惊奔入麦田中，曹操就批示主簿（秘书长）研究自己骑马踩踏麦苗的罪责。主簿回答曹操说：“按照《春秋》‘法不加于尊’之义，即使尊贵者有罪，也不能处罚。”但曹操却说：“自己制定法令，自己却违反，怎么取信于军？即使我是全军统帅，也应受到相应处罚！”说罢，他拔剑割断自己的头发扔在地上，并传示三军：“丞相（曹操）践（踩踏）麦，本当斩首号令，今割发以代。”从此以后，凡是曹操的命令，都没有一个人敢违背。这一真实的历史被记录在裴松之注释的陈寿《三国志》所引用的《曹瞒传》中。可能因为深受罗贯中《三国演义》对曹操丑化描写的影响，许多学者和读者觉得这正是曹操“奸诈”的真实写照。其实，古人认为“身体发肤，受之父母”，应该特别珍爱，唯有犯有重罪者才会被施以“髡刑”——将头发全部或部分剃掉。在当时的历史环境下，曹操割发代首表明了他以身作则的勇气和决心，实属难得。正因为此，他才能成为一代枭雄，统一北方，成就伟业。
纵观历史，“以身作则”的故事不胜枚举，其精神一直被传承和弘扬，深远地影响着中华文化的延续和发展。（历史专栏作家 王丹誉）
【本文刊载于《人民法治》杂志2025年7月下（总第206期） 法治史话栏目】
