阳球（？—公元179年），字方正，渔阳泉州（今天津武清西北）人。东汉时期能吏，官至尚书令、司隶校尉、卫尉。因使用残酷的审讯手段拷打宦官并曝尸示众，遭到宦官诬告陷害，被汉灵帝下令处死。
司法严酷
阳球出身望族，先辈多有仕宦经历。他自幼研习申不害、韩非之学，长大后又擅长击剑，骑马射箭技艺高超，堪称文武双全。但其性格严酷，郡中曾有官员侮辱其母，阳球便纠集数十名少年将该官员及其全家斩杀，此举非但未受惩处，反而让他“扬名”。
不久，阳球被举荐为孝廉，补任尚书侍郎。因精通典章制度，他起草的奏章与断案的判决意见，深受尚书推崇与信任。后出京任高唐令，却因施政严厉苛刻逾矩，被太守拘捕并向朝廷弹劾，恰逢大赦才得以释放。
此后，阳球被司徒刘宠召为属官，政绩卓著。当时，九江山中贼寇作乱，数月未能平息，朝廷三府向皇帝举荐阳球平叛，称其有治理奸恶之才。阳球遂被任命为九江太守，到任后制定平叛策略，将顽劣贼寇悉数剿灭，又逮捕郡内奸恶官吏，全部审判处死。
后来，阳球调任平原相，恰逢天下大旱，司空张颢上书弹劾各级官吏中苛刻残酷、贪污受贿者，相关人员均被免职，阳球也因司法严酷遭弹劾，最高司法机关廷尉令其主动到府接受审讯。汉灵帝念及他在九江平叛的功绩，下令从轻发落，改任其为议郎，不久后又升任将作大匠、尚书令。
任尚书令期间，阳球曾向汉灵帝上奏：“臣得知陛下下诏，命尚方署为鸿都文学乐松、江览等三十二人绘制画像、撰写赞文，以此激励学子……臣考察乐松、江览等人，皆才识浅陋，倚仗外戚权势，依附豪强之门，侥幸跻身清明朝堂。有人仅献赋一篇，有人仅以鸟虫书满简，便官拜郎中……有识之士为之窃笑，天下百姓为之叹息……恳请废止鸿都门选官之举，以平息天下非议。”然而这份奏疏并未得到灵帝理会。
痛恨宦官
汉灵帝即位之初年纪尚幼，宠信王甫、曹节等宦官，这些人借机弄权，煽惑朝野，为非作歹。太尉段颎虽军功卓著，却见灵帝宠信宦官，便与之同流合污，宦官势力愈发嚣张。曹节、王甫的父兄子弟纷纷出任卿、校、牧、守、令、长等职，贪婪成性，残害百姓。其中王甫养子王吉，年仅二十余岁便极为暴虐，任沛相期间，凡查到有弃婴行为的父母，便残忍处死。所有被处决者的尸体都会被肢解后放在车上，标注罪状，拉到各县游街示众；夏天尸体腐烂，就用绳子串联尸骨，游遍全郡才罢休，见者无不惊恐战栗。王吉任内五年，处死逾万人，其他残酷暴行更是数不胜数。
段颎以举孝廉入仕，历任宪陵园丞、阳陵令、辽东属国都尉、议郎等职，颇有政绩。永寿二年（公元156年），他出任中郎将，大破东郭窦、公孙举起义，被封为列侯。延熹二年（公元159年），迁任护羌校尉，大破叛乱诸羌，后又出塞两千余里连败羌人。延熹四年，遭凉州刺史郭闳陷害入狱，经此变故，他深感官场险恶，渐生自保之心。获释后历任议郎、并州刺史等职，延熹六年再次出任护羌校尉，率军进讨诸羌，辗转山谷，无日不战。至永康元年，平定西羌，斩杀两万三千人，俘获数万人口，缴获牛马羊等牲畜八百万头，以功封都乡侯。随后又率兵万余进讨东羌，建宁二年（公元169年）平定东羌，历经一百八十余战，斩杀三万八千六百人，获牛马牲畜四十二万七千五百头，被拜为破羌将军，封新丰县侯。入朝后历任侍中、执金吾、河南尹、司隶校尉、太尉等职。段颎为将英勇善战，与士卒同甘共苦，故而百战百胜，但他为保全官位，阿附宦官，甘为中常侍王甫党羽。
阳球对宦官势力残害百姓的行径极为愤恨，曾发狠道：“若我任司隶校尉，必不放过这些人！”
滥用酷刑
据《后汉书》《资治通鉴》记载，光和二年（179年）四月，尚书令阳球升任司隶校尉。上任后，他立即着手惩治为非作歹的宦官。不久，京兆尹杨彪奏报王甫门生贪赃达七千余万钱，而当时王甫正好出宫休假，阿附宦官的段颎也因日食自劾而不在朝中。
阳球一见机会来到，立即入宫面圣，在谢恩之余，向汉灵帝弹劾王甫、段颎及中常侍淳于登、袁赦等人的罪行，称他们恣意妄为，罪当灭族。汉灵帝准奏后，王甫、段颎及王甫之子永乐少府王萌、沛国相王吉等人均被逮捕，关入洛阳监狱。阳球亲自审讯，将五种酷刑悉数用尽。
王萌向阳球哀求：“我父子既然难逃一死，希望能给老父亲稍减酷刑。”阳球怒斥：“你们罪恶滔天，死了也不能消除罪责，竟然想请求宽容？”
王萌恼羞成怒，大骂道：“你从前像奴仆般侍奉我父子，如今却这般折磨我们，你必遭报应！”阳球闻言，命人用土堵住王萌的嘴，棍棒齐下，王甫父子均死于杖下。段颎则自杀身亡。
事后，阳球将遍体鳞伤的王甫尸体横放在夏城门示众，张贴巨幅告示，上书“贼臣王甫”。王甫家产被全部没收，妻小全被流放到比景（今越南中部）。
被诬处死
诛杀王甫后，阳球打算乘胜铲除曹节，他对敕中都官从事说：“暂且干掉大头，再治豪强。”权贵们闻风丧胆，莫不收敛嚣张气焰，整个京城为之震动。
不久，朝廷为汉顺帝的虞贵人举行葬礼，百官送葬回城时，曹节看到王甫的尸体，很是感慨。他对其他宦官说：“我们这些人可以自相残杀，但怎么可以让狗来舔食王甫呢?”他随即对众常侍说，今日务必全部进宫，不得归家，随后径自入宫向汉灵帝进言：“阳球本是残酷凶暴之吏，从前三府曾上书建议免其官职，只因他在九江有微功，才被提拔任用。此人罪愆众多，好胡作非为，不宜担任司隶校尉，以免放纵其暴虐行径。”汉灵帝听信谗言，将阳球改任为卫尉。
当时阳球正在外拜祭陵墓，曹节命尚书即刻传召阳球接受任命，不得延误。阳球被紧急召回后，请求面见汉灵帝，叩头奏曰：“臣无清高之行，承蒙鹰犬之任。前虽检举诛杀了王甫、段颎等狐狸，尚不足向天下宣示朝廷声威。我恳求陛下给我一个月的时间，必定能让那些如同豺狼一般的大奸大恶为自己的罪行付出代价！”说罢叩头至血流满面。殿上宦官厉声呵斥：“卫尉阳球，竟敢违抗诏命！”经多次逼迫，阳球不得不接受卫尉任命。
据《后汉书》《资治通鉴》记载，建宁元年（公元168年），司徒刘郃的兄长侍中刘鯈，曾与大将军窦武共同谋划诛杀宦官，事败后一同遇害。永乐少府陈球得知此事后，游说刘郃：“您出身汉室宗亲，位居三公，天下人皆仰望您为国家柱石，怎能随波逐流、苟且偷安？如今宦官曹节等人祸乱朝政，且长期盘踞宫中，更兼您的兄长正是被他们所害。您可上奏皇帝，请求调任卫尉阳球为司隶校尉，届时便可依次逮捕诛杀曹节等人，朝政大权回归圣上，天下太平指日可待！”
刘郃担忧道：“这些宦官党羽众多、耳目遍布，我担心事未成功便引祸上身。”尚书刘纳激动反驳：“身为国家栋梁，在危难之际不敢挺身而出，要宰相何用？”刘郃被打动，遂与阳球秘密结盟谋划。不料陈球的一名小妾是中常侍程璜之女，曹节等人通过这层关系隐约察觉风声，便以重金贿赂并威胁程璜。程璜在威逼利诱下，将陈球等人的密谋全盘告知曹节。
光和二年（公元179年）冬，当刘郃与阳球秘密商议逮捕拷问灵帝宠信的中常侍张让、曹节时，曹节等宦官抢先向灵帝诬告：“刘郃、刘纳、陈球、阳球四人暗中通信、相互勾结，图谋不轨。”汉灵帝勃然大怒，同年十月甲申日，四人全部被捕入狱，随后被处死，妻小均被流放边疆。
4年后（183年），曹节病死，被汉灵帝追赠车骑将军。6年后（公元189年），大将军何进被宦官设计杀害，袁绍等人入宫追杀宦官，张让走投无路投水自尽；董卓率军进入洛阳，废少帝、立献帝，东汉名存实亡。31年后（公元220年），汉献帝禅位给曹丕，东汉正式灭亡。
诬告之罪
阳球所处的时代，正是汉桓帝、汉灵帝重用宦官的黑暗时期。汉桓帝制造第一次党锢之祸后，于永康元年（公元167年）驾崩。年仅11岁的刘宏即位，是为汉灵帝，太后窦妙临朝摄政，以大将军窦武、太傅陈蕃、司徒胡广三人领尚书事。陈蕃趁机大量启用第一次党锢之祸中受迫害的士人，密谋铲除宦官，先诛杀权宦侯览，却引发宦官集体反击。建宁元年（公元168年）九月七日，宦官发动政变，窦武、陈蕃等人被灭族，年仅12岁的汉灵帝开始亲政。
建宁二年（公元169年），山阳郡督邮张俭弹劾中常侍侯览回乡为母扫墓时，强占民房三百八十一所、田地一百一十八顷，还劫掠良家女子为妻，请求灵帝诛杀侯览，并自行拆毁其房屋祖坟。侯览恼羞成怒，反诬张俭等二十四名山阳名士结党图谋不轨。灵帝向宦官曹节问计，曹节借题发挥，称党人危害社稷，请求在全国范围清剿，灵帝准奏。这场政治灾难导致大量士人逃亡，被迫害致死的达六七百人，史称“第二次党锢之祸”。
光和元年（公元178年），永昌太守曹鸾上书为党人鸣冤，请求平反，灵帝大怒，下令将曹鸾拷打致死，并扩大禁锢党人范围。此后，灵帝在母亲董太后及宦官教唆下，公开标价卖官，大修宫室，宠信“十常侍”，最终引发文官集团消极对抗和百姓愤怒反抗，黄巾起义席卷全国。
阳球虽认清宦官残害忠良的危害，却未洞悉宦官专权的制度根源，对自身权力的来源与行使也存在认知偏差，误将司隶校尉的监察权等同于生杀大权，认为可任意审讯、处死宦官。殊不知其权力源于皇权，必须受汉律与皇帝诏令约束。他的死，既是滥用职权、酷刑逼供的后果，更是密谋不密反遭诬告陷害的悲剧。
《后汉书》评价：“自东汉中兴以来，法网渐密，酷吏害民之风较前代有所收敛。然宦官及其姻亲党羽侵暴天下，遂有阳球碎尸王甫、张俭掘墓曹节之事。如此种种，虽然一时化解众怒，但也堪称残酷！”并指出：“大道既衰，刑法与礼教便流于轻疏.....若只靠严苛手段,虽能一时压制乱象，但重视根本的方略或许已被忽略。”
明末清初思想家王夫之认为，宦官之祸，东汉蔓延日久，至灵帝时达于极致。党人抗争而死，窦武诛阉遇害，阳球锄奸丧命，此后谁还敢以身涉险？”
清代史学家赵翼认为,阳球上奏请求诛杀王甫等宦官，其为人刚正、痛恨奸邪，从不畏惧权贵势力，本应与李固、杜乔等忠臣列入同一传记，却将他归入《酷吏传》，这似乎并不合适。
民国史学家蔡东藩认为,阳球想全歼阉党，未尝不是志士所为。但陈球既痛恨权阉，又纳宦官程璜的女儿，以至机密不密，终为小妾所误，这不是自作自受吗？
正是：浊浪滔天蔽日昏，汉家大狱死冤魂。铁枷锁骨酷刑狠，丹阙藏奸乱乾坤。烈日霜锋摧玉柱，春明寒雨浇昆仑。千秋史鉴何人惧，惟见荒丘废土墩。
（作者：何能高）